NASA cria competição publica para descobrir o que fazer com as fezes dos astronautas

Ir ao banheiro no espaço não deve ser uma tarefa fácil. Os astronautas se encontram em um ambiente pequeno, fechado e com pouca ou nenhuma gravidade.

Agora, conforme apontado pela Science Alert, imagine que aconteça uma emergência e que eles tenham de ficar presos às roupas espaciais durante dias. O que aconteceria? Essa questão tem atormentado pesquisadores da NASA, especialmente com uma missão para Marte batendo à porta. Por isso a agência resolveu pedir ajuda ao público para tentar solucioná-la.

Uma competição, chamada de HeroX, premiará com 30 mil dólares (R$ 102.417) as três melhores ideias que chegarem a uma solução para o problema que está sendo chamado de “space poop” (“cocô espacial” em tradução livre).

Basicamente, o enigma consiste em: uma vez que a missão Apollo terminou nos anos 80, os astronautas da NASA não foram além da Estação Espacial (ISS) em órbita terrestre. A bordo dela, eles têm um dispositivo sanitário a vácuo que suga e armazena urina e matéria fecal, para que possam ser descartadas de forma segura ou sejam recicladas em forma de água potável. No entanto, considerando que haja algum tipo de acidente – digamos que uma rachadura na nave espacial que resultaria na perda de pressão – os astronautas ficariam confinados em suas roupas espaciais, sem outra escolha a não ser defecar ali mesmo.

Embora eles possam voltar à Terra em questão de horas, o fato é que a NASA planeja levá-los até Marte nos próximos 20 anos. Logo, o tempo é um problema a ser considerado e é por esse motivo que a próxima geração de roupas espaciais foi planejada para fornecer “ar limpo, água, abrigo e nutrientes suficientes por até seis dias [ou 144 horas]”, conforme explicou o astronauta Richard Mastracchio.

O único problema é que a agência ainda não conseguiu criar uma maneira de lidar com segurança com os resíduos corporais, incluindo urina, fezes e sangue menstrual. No momento, são utilizadas “fraldas” para adultos, mas, assim como em bebês, elas não costumam durar muito tempo e precisam ser trocadas rapidamente quando sujas, uma vez que podem conduzir a infecções.

E isso aqui na Terra. Na gravidade espacial o problema é ainda maior. Uma vez que a fralda fica cheia, não é preciso muito para o líquido começar a viajar dentro da roupa e tocar outras partes do corpo. “A fralda é apenas uma solução temporária e não oferece uma opção saudável/protetora para mais de um dia”, escreveu a agência na página da competição. “Você não ia querer nenhum desses sólidos e fluidos presos ao seu corpo por seis dias”.

Aos competidores que desejem trabalhar na solução do problema, a NASA adverte que algumas das coisas para se ter em mente é que o novo traje espacial é muito apertado e por isso não tem tanto espaço para um sistema de alta tecnologia, ou que precise ser carregado. Há também a questão da microgravidade, bem como o fato de que a roupa precisa permanecer selada para proteger os astronautas do vácuo espacial.

Agora, se você acha que consegue melhorar o traje espacial da NASA, sua ideia pode ser enviada até o dia 20 de dezembro. A meta da agência é testar as três principais ideias dentro de um ano para implementá-las nos próximos três.

Há de se considerar que trata-se de um problema muito grande, uma vez que os engenheiros mais talentosos da agência não conseguiram resolvê-lo e por isso apelaram para a ajuda pública.

[ Science Alert ] [ Foto: Reprodução / NASA ]