Elefantes enterram seus filhotes e sofrem o luto, assim como os humanos, diz estudo

Em um comportamento surpreendente que lembra rituais funerários humanos, elefantes asiáticos na Índia foram flagrados em um ritual de luto e enterro de seus filhotes mortos, segundo um estudo publicado no periódico científico Journal of Threatened Taxa.

O estudo, realizado por cientistas indianos, documentou 5 casos de enterro de filhotes conduzidos por manadas de elefantes na região de Bengala entre 2022 e 2023. Em cada caso, os elefantes carregaram o filhote falecido pela tromba e pelas patas antes de enterrá-lo na terra com as patas viradas para cima.

“Através de observações oportunistas, fotografias, anotações de campo e exames post-mortem, identificamos que as carcaças foram enterradas em um estilo incomum deitado, independentemente da causa da morte do filhote”, afirma o estudo.

Em um dos casos observados, a manada rugiu e trombeteou em torno do filhote enterrado, demonstrando um comportamento que os autores do estudo classificaram como “emocional”.

O estudo também destaca que apenas filhotes são levados para o enterro, devido à dificuldade da manada em transportar elefantes adultos mais pesados. Os autores, Parveen Kaswan e Akashdeep Roy, não identificaram nenhuma intervenção humana direta nas 5 mortes de filhotes.

Pegadas de 15 a 20 elefantes foram encontradas ao redor dos locais de sepultamento, que geralmente eram canais de irrigação em plantações de chá, a centenas de metros dos assentamentos humanos mais próximos.

Embora os elefantes sejam conhecidos por seu comportamento social e cooperativo, o enterro de filhotes havia sido apenas brevemente estudado em elefantes africanos antes desta pesquisa.

O estudo revela um comportamento ainda mais intrigante: após o enterro, a manada fugiu do local em 40 minutos e evitou retornar à área, optando por rotas paralelas diferentes para migração.

Os elefantes asiáticos são considerados uma espécie ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estima-se que apenas 26.000 vivam na natureza, principalmente na Índia e no sudeste da Ásia, com uma expectativa de vida média de 60 a 70 anos fora do cativeiro.

Este estudo contribui para a compreensão do comportamento social e emocional dos elefantes asiáticos, fornecendo novas perspectivas sobre a complexa relação entre esses animais e seus filhotes e levanta questões sobre a capacidade dos animais de sentir luto e realizar rituais fúnebres.

Relacionados

Jornal Ciência