Um dos vírus que causa resfriados comuns pode ter se originado a partir de camelos

Em um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipe internacional de pesquisadores sugeriu que um dos quatro coronavírus responsáveis pelo resfriado comum – o vírus HCoV-229E – originou-se em camelos antes de ser transmitido aos seres humanos.

De acordo com a Science Alert, o resultado é surpreendente, pois, os pesquisadores não sabiam que o vírus poderia se espalhar entre duas espécies até 2012, quando descobriram que a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS), causada por um coronavírus, teria começado em camelos. O estudo também sugeriu que os camelos poderiam ser a causa de uma série de outras infecções, que inclui a presença de rinovírus e outros três coronavírus.

Segundo o pesquisador Christian Drosten, do Hospital Universitário de Bonn, na Alemanha, para as investigações foram examinados cerca de 1.000 camelos. Os cientistas teriam ficado “surpreendidos ao encontrar patógenos relacionados com o HCoV-229E, responsável pelo resfriado comum, em quase 6% dos casos”. Para confirmar o caso, a equipe realizou uma comparação molecular entre o vírus responsável pelo resfriado e os encontrados em camelos e morcegos, que já são conhecidos como capazes de transmitir doenças para as pessoas.

Os resultados sugeriram que o HCoV-229E não era só semelhante ao dos seres humanos, mas que ele efetivamente teria saltado dos animais para nós em algum momento. Tal compreensão é importante para definir a origem do resfriado comum, bem como crucial para o desenvolvimento de tratamentos de prevenção para a MERS – que causa infecções graves e potencialmente fatais para o trato respiratório.

A boa notícia até aqui é que nosso sistema imunológico é muito bom em se defender contra o resfriado comum, o que sugere que um sistema saudável também seja capaz de lutar contra a MERS, de acordo com os cientistas. Eles também encontraram evidências de que o HCoV-229E tinha evoluído significativamente para ser capaz de se transmitir de humano para humano. Mas, a mesma evolução não parece ter acontecido com o vírus da MERS ainda.

“O vírus da MERS é um patógeno estranho: pequenos e de surtos regionalmente restritos”, disse Drosten. “Felizmente, ele ainda não se adaptou bem o suficiente para os seres humanos, e, consequentemente, ainda é incapaz de se espalhar globalmente”. A má notícia, no entanto, é que se o vírus comum conseguiu evoluir é bem provável que, eventualmente, o da MERS também o faça. “Nosso estudo fornece um sinal de alerta sobre o risco de uma pandemia de MERS”, acrescentou Drosten.

Segundo a Science Alert, uma vacina contra MERS está prevista para entrar em ensaios clínicos a partir do ano que vem. Até lá, podemos apenas esperar que novas informações forneçam o suficiente para tratar os infectados e evitar uma maior propagação.

[ Science Alert ] [ Foto: Reprodução : William Warby / Flickr ]