Cientistas consideram a possibilidade de editar genes humanos permanentemente

Um comitê científico dos EUA deu “luz verde” para uma das formas mais controversas de edição do genoma: quando as mudanças genéticas feitas aos embriões humanos serão herdadas pelas seguintes gerações.

 

Pela primeira vez, um painel de especialistas de duas das instituições científicas mais reconhecidas nos Estados Unidos aconselhou que este processo – chamado de edição da linha germinativa – deve ser seriamente considerado como uma opção no futuro, e não totalmente proibido. É um tom consideravelmente mais positivo do que a avaliação de uma cúpula internacional de cientistas em dezembro de 2015, que declarou que seria “irresponsável proceder” com a ideia, a menos que questões de segurança e consenso social pudessem ser satisfeitas.

 

A nova posição esboçada em um relatório divulgado esta semana pela Academia Nacional de Ciências dos EUA e da Academia Nacional de Medicina estipula que a edição hereditária de embriões precoces, óvulos ou esperma só deve ocorrer para evitar doença grave ou incapacidade – e só quando a pesquisa demonstrar que o processo é seguro, por um número de critérios estritos.

 

“Agora podemos ver um caminho pelo qual seremos capazes de fazê-lo, por isso temos de pensar em como nos certificar de que será usado apenas para as coisas certas“, disse o pesquisador do MIT, Richard Hynes, que ajudou a liderar o comitê.

 

Nesse contexto, o painel prevê que a edição da linha germinal seria usada para impedir que doenças hereditárias, como a doença de Huntington, sejam transmitidas, mas os críticos dizem que a edição pode ter diversas consequências. Uma dessas consequências poderia ser a introdução de novas condições hereditárias, doenças ou mutações, que só se tornam evidentes quando os embriões se transformam em adultos.

 

Outro risco seria abrir a porta para uma sociedade em que o desenvolvimento de técnicas de edição genética como o CRISPR / Cas9 leva a um mundo distópico de “bebês projetados” – as pessoas ricas poderiam pagar por proteções genéticas e os membros mais pobres, não.

 

“Esses tipos de cenários costumavam ser ficção científica, eles costumavam ser vistos como hipotéticos distantes“, disse Marcy Darnovsky, do Center for Genetics and Society. “Mas na verdade, agora, eu acho que são questões urgentes de justiça social“.

 

Na tentativa de contrariar esse tipo de situação, o relatório do comitê recomenda que as técnicas de edição de genes sejam reservadas para o tratamento ou prevenção de doenças ou incapacidades e não sejam usadas para “realçar” quaisquer traços humanos, como força física, aparência ou mesmo Inteligência. “Isto abre a porta aos anúncios das clínicas da fertilidade para dar a seu filho o melhor começo na vida com um gene editado“, disse Amy Harmon. “E se estas são vantagens reais ou apenas percebidas, elas se acumulariam desproporcionalmente para pessoas que já estão favorecidas“.

 

Atualmente, a pesquisa de edição de linhas germinais nos EUA é proibida pela Food and Drug Administration e em muitos outros países ao redor do mundo. Mas se essas restrições forem removidas, um novo mundo de possibilidades genéticas estará aberto aos cientistas.

 

O relatório está disponível no site da National Academies Press.

[ Science Alert ] [ Foto: Reprodução / Science Alert ]