Localizado na Austrália, o radiotelescópio Parkes Observatory, comandado pela Organização de Pesquisa da Comunidade Científica e Industrial (CSIRO), agora faz parte do maior programa de pesquisa e busca por civilizações alienígenas no espaço, o chamado Breakthrough Listen.
De acordo com informações da IFLScience, o observatório Parkes se junta a mais dois radiotelescópios norte-americanos, o Green Bank em West Virgínia e o Automated Planet Finder, na Califórnia, além do FAST, na China – considerado o maior do mundo. A missão de Parkes consiste em ser um “ouvido” extremamente sensível no Hemisfério Sul.
O programa Breakthrough Listen planeja ter acesso a 25% do tempo disponível no radiotelescópio australiano pelos próximos cinco anos. Ele planeja estudar as estrelas em busca de quaisquer ondas de rádio incomuns como possível indicadores de inteligência extraterrestre. No entanto, a procura por alienígenas é apenas uma parte da missão.
De acordo com Dr. Bailes, coordenador do programa na Austrália, o sistema de detecção de Parkes será usado também para a procura de fenômenos naturais, como pulsares (estrela de nêutrons pequenas e muito densas) e rajadas rápidas de rádio, que basicamente é o mesmo trabalho que vem sendo realizado pelo telescópio.
No dia 8 de novembro, Parkes realizou sua primeira atividade para o programa, após 14 dias de comissionamento e observações teste. O alvo escolhido para comemorar o início das operações foi nada menos do que Proxima b, um exoplaneta recentemente descoberto em torno da estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri.
Estima-se que o planeta em questão seja do tamanho da Terra e esteja orbitando a zona habitável de sua estrela, localizada a apenas 4,2 anos-luz de nós – algo relativamente pequeno em termos estelares. Como as chances de encontrarmos vida em um único planeta além da Terra já são incrivelmente pequenas, os pesquisadores não têm grandes expectativas.
Segundo Dr. Andrew Siemion, diretor do Berkeley SETI Research Center e líder do programa Breakthrough Listen, uma vez que se tinha conhecimento da provável existência de um planeta relativamente próximo, esta foi considerada uma primeira observação adequada para Parkes. “Encontrar uma civilização a apenas 4,2 anos-luz de distância mudaria tudo”, disse.
O Breakthrough Listen é financiado pelo empresário russo Yuri Milnes, e faz parte da Breakthrough Initiatives, uma série de projetos que visam ajudar a humanidade no “grande salto para as estrelas”.
O russo disse ter ficado muito satisfeito com o fato do radiotelescópio australiano ter se juntado ao projeto. “Esses grandes instrumentos são os ouvidos da Terra, e agora estão ouvindo sinais de outras civilizações”, disse.
[ IFL Science ] [ Foto: Reprodução / IFL Science ]
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