Cientistas descobriram vestígios dos fósseis mais antigos do mundo

de Gustavo Teixera 0

Os cientistas descobriram o que parece ser um minúsculo microrganismo que permanece preservado em quartzo no Canadá há 3,77 bilhões de anos.

 

Acredita-se que este achado seja o mais antigo fóssil já descoberto, e poderia ajudar a entender como a vida era na Terra e que organismos poderiam aparecer com outros planetas. “Nossa descoberta apoia a ideia de que a vida surgiu de ventos quentes do fundo marinho logo após a formação do planeta”, disse Matthew Dodd um dos membros da equipe da University College de Londres.

 

Esta rápida aparência de vida na Terra se encaixa com outras evidências recentemente descobertas de montículos sedimentares datados de 3.7 bilhões de anos de idade que foram moldadas por microrganismos“, completou Dodd. No caso de você precisar de um resumo rápido sobre como a vida se originou, a hipótese atual é que foi formada a partir de compostos orgânicos no fundo do oceano entre 3.8 e 4.1 bilhões de anos atrás.

 

Em algum momento depois disso, cerca de 3,5 a 3,8 bilhões de anos atrás, o último ancestral comum viveu e seus descendentes se dividiram em precursores para os três domínios da vida que vemos hoje: archaeas, bactérias e eucariotas. Mas os detalhes ainda não estão claros. O que torna este novo achado tão especial é que é antigo o suficiente para ajudar os cientistas a diminuírem as estimativas do intervalo de tempo de quando a vida se originou no planeta.

 

Os fósseis mais antigos antes disso foram encontrados na Austrália Ocidental e datados em aproximadamente 3,46 bilhões de anos, mas houve debates dentro da comunidade científica sobre eles realmente representarem restos de organismos vivos. Os restos fossilizados encontrados no Canadá não eram muito complexos, mas ainda sugerem que representam vida, pois há minúsculos filamentos e tubos que parecem ter sido formados por bactérias que cresceram e se alimentaram de ferro.

 

Os fósseis foram envolvidos em camadas de quartzo no Nuvvuagittuq Supracrustal Belt na costa oriental da Baía de Hudson, cerca de 40 km a sudeste de Inukjuak, em Quebec. Esse local contém algumas das rochas sedimentares mais antigas da Terra, e os cientistas pensam que elas formaram um sistema de ventilação hidrotermal rico em ferro – um habitat para as formas de vida mais antigas da Terra.

 

Eles investigaram os filamentos e os tubos e determinaram que os fósseis eram formados por um processo chamado putrefação – a decomposição da matéria biológica – sugerindo que provavelmente eram produzidos por organismos vivos. O fato de os desenterrarmos de uma das mais antigas formações rochosas conhecidas sugere que encontramos evidências diretas de uma das mais antigas formas de vida da Terra“, disse Dominic Papineau, da University College de Londres, um dos membros da equipe.

 

Esta descoberta nos ajuda a reconstruir a história de nosso Planeta e a vida notável nele, e ajudará a identificar traços de vida em outras partes do Universo“, completou Papineau. Essas descobertas demonstram a vida desenvolvida na Terra em um momento em que Marte e Terra tinham água líquida em suas superfícies, colocando questões emocionantes para a vida extraterrestre“, disse Dodd. Portanto, esperamos encontrar evidências de vida passada em Marte há 4.000 milhões de anos, ou se não, a Terra pode ter sido uma exceção especial“, completou.

 

Mas nem todos estão convencidos, com alguns cientistas dizendo que a hipótese da equipe não é aceitável. Malcolm Walter, fundador do Centro Australiano de Astrobiologia, disse ao jornal australiano The Sydney Morning Herald: “Nenhum cientista normalmente cético pode aceitar as evidências apresentadas“. Eles não provaram que essas estruturas são de origem biológica“, acrescentou Martin Van Kranendonk da Universidade de New South Wales.

[ Science Alert ] [ Fotos: Reprodução / Science Alert ]

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