Cientistas descobrem seis espécies de animais marinhos escondidas no fundo do Oceano Índico

Caranguejos com o peito peludo e lesmas monstruosas estão entre as seis novas espécies de animais marinhos encontradas vivendo perto das fontes hidrotermais abaixo do Oceano Índico.

Pesquisadores encontraram este tesouro submarino ao examinar uma área – a 1,7 milha (cerca de 27 km) abaixo da superfície. Usando veículos operados remotamente, a equipe descobriu uma nova espécie de caranguejo, chamada de “Hoff”, dois novos caracóis, uma lapa e duas espécies de verme.

“Podemos estar certos de que as novas espécies que encontramos também vivem em outras partes do sudoeste do Oceano Índico”, disse Dr. Copley, o líder da equipe de pesquisa da Universidade de Southampton. “Nossos resultados destacam a necessidade de explorar outras fontes hidrotermais do sudoeste do oceano Índico e investigar a conectividade das suas populações, antes de quaisquer impactos das atividades de exploração mineral e futuro de mineração em alto mar possam ser avaliados”, completou.

As fontes hidrotermais estão localizadas a 1.243 milhas (cerca de 2.000 km) ao sudeste de Madagascar e são conhecidas como as aberturas Lonqui, ou “hálito do dragão”.

Essa é a primeira vez que humanos observam a maioria dessas espécies. “Desde as primeiras investigações de fontes hidrotermais no Pacífico Oriental durante a década de 1970, mais de 250 campos de ventilação ativos foram confirmados visualmente em todo o mundo. Além disso, mais de 400 novas espécies de animais foram descritas a partir de ambientes de ventilação em, pelo menos, onze províncias biogeográficas”, dizia o estudo publicado na revista Scientific Reports.

Em 2001, um grupo da Universidade de Southampton começou a explorar esta área e navegou durante 22 horas observando o fundo do mar. A equipe foi capaz de identificar mais de uma dúzia de torres minerais conhecidas como “chaminés“.

No entanto, essas chaminés minerais possuem alguns segredos – elas eram adornadas com outras espécies e populações que ainda não foram registradas em qualquer outro lugar do mundo. As aberturas Longqi são as primeiras conhecidas na região e a expedição foi a primeira a explorá-las em um profundo mergulho.

[ Daily Mail ] [ Fotos: Reprodução / Daily Mail ]