DNA confirma identidade de bactéria por trás da Grande Praga de Londres, de 1665

A Grande Praga de Londres, que teve lugar no século 17, durante os anos 1665 e 1666, eliminou quase um quarto da população da mais importante cidade da Inglaterra.

A partir de uma vala comum de vítimas da peste, encontrada em Liverpool Street durante a construção de uma nova estação de trem (Crossrail Elizabeth), cientistas conseguiram identificar vestígios da bactéria Yersinia pestis, confirmando pela primeira vez que ela de fato esteve por trás da epidemia.

De acordo com informações do jornal inglês Daily Mail, cerca de 42 corpos foram encontrados no poço, empilhados em até oito caixões e envoltos em mortalhas. Acredita-se que ali provavelmente foram enterrados cerca de 100 indivíduos, embora alguns corpos tenham sido destruídos em razão da construção de edifícios durante o século 19 e 20.

Foram recolhidas amostras dos dentes de 20 esqueletos para que os cientistas procurassem vestígios do patógeno. Eles descobriram que pelo menos cinco dessas pessoas tinham sido expostas a ele antes de morrer, dando como provável a bactéria como causa morte.

Agora, os cientistas esperam sequenciar todo o genoma da bactéria na esperança de compará-las com as responsáveis pela Peste Negra de 1348. A pesquisa poderia ajudar a fornecer novas ideias sobre a evolução da doença, que uma vez se espalhou por toda a Europa em um decurso de vários séculos. Segundo a professora e especialista na história de Londres Vanessa Harding, da Birkbeck, Universidade de Londres, trata-se de “uma descoberta muito excitante história da cidade, a história da doença e a história dos enterrados”.

“Ela confirma que a Yersinia pestis estava presente em epidemias modernas como a de Londres e as ligam de uma forma epidemiológica à Peste Negra do século 14 e a Praga de Marselha, em 1720”, disse. “No entanto, ainda precisamos entender por que a doença se manifesta de muitas maneiras diferentes, e se outros patógenos tiveram alguma contribuição significativa para essas epidemias”.

Muitas das vezes epidemias são causadas por diferentes estirpes de bactérias, conforme a população passa a desenvolver uma certa imunidade contra alguma delas, obrigando-as a evoluir. Contudo, a análise recente feita a partir das ossadas encontradas na Inglaterra sugere que a bactéria por trás da Peste Negra de 1348 e da Grande Peste de Londres, de 1665, eram da mesma estirpe.

Os pesquisadores concentraram a análise em três locais de surto histórico da praga a partir de duas valas comuns encontradas na Espanha e Alemanha (onde também foi encontrado um túmulo único). Enquanto a doença era considerada endêmica na Europa, a pesquisa também foi capaz de associar a bactéria a surtos mais recentes que ocorrem na China e Índia em meados de 1900, sugerindo que a propagação atravessou o continente europeu.

A Y. pestis era apenas considerada suspeita como a causa da Grande Peste do século 17, as novas descobertas então, são as primeiras a confirmar isso definitivamente. Estima-se que ela tenha matado cerca de 100.000 pessoas em Londres, mas é bem provável que o número total de mortos tenha sido muito maior, já que vilas e cidades em torno da Inglaterra também foram atingidas.

[ Daily Mail ] [ Foto: Reprodução / Daily Mail ]