Estrelas formadas em buracos negros foram vistas pela primeira vez

Pela primeira vez, os cientistas observaram estrelas nascerem nas rajadas dos ventos espaciais que explodem de buracos negros supermassivos.

Enquanto os buracos negros supermassivos podem ser mais comumente associados ao fenômeno de consumir e destruir os objetos celestes que caem neles, as novas observações demonstram que as explosões de buracos negros produzem – chamadas saídas ultrarrápidas – e também desempenham um papel na redistribuição da matéria em todo o Universo.

“Os astrônomos pensavam por um tempo que as condições dentro destas saídas poderiam ser adequadas para a formação de estrelas, mas ninguém a viu realmente acontecer”, diz o astrofísico Roberto Maiolino da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

“Nossos resultados são excitantes porque mostram inequivocamente que estrelas estão sendo criadas dentro destas saídas”.

A equipe de Maiolino observou o fenômeno ocorrendo em uma colisão distante de duas galáxias – chamadas de IRAS F23128-5919 – localizadas a cerca de 600 milhões de anos-luz da Terra. 

Isso significa que a fusão desses dois sistemas de estrelas separadas aconteceu há cerca de 600 milhões de anos, mas demorou para que o show de luz gerado por esse confronto alcançasse os telescópios da Terra.

Os buracos negros supermassivos produzem essas saídas quando a matéria no disco de acreção que envolve o buraco negro se aquece e é expelida para fora em ventos fortes. 

Essas explosões têm o poder de suprimir a formação de estrelas em regiões vizinhas do espaço – um fenômeno chamado extinção. Porém, os cientistas descobriram que essas explosões interestelares podem conter estrelas “bebês”.

Usando a matriz Very Large Telescope do Observatório Espacial Europeu no Chile, a equipe identificou a assinatura leve de estrelas brilhantes e infantis no meio do vento espacial. 

De acordo com os pesquisadores, a população estelar detectada nas saídas de IRAS F23128-5919 consiste em estrelas que são menos do que algumas dezenas de milhões de anos.

Há um número significativo deles também, com os pesquisadores estimando que as estrelas nas saídas estão se formando a uma taxa de 30 vezes a massa do Sol a cada ano, o que representa mais de um quarto da formação estelar total ocorrendo no IRAS F23128-5919 fusão. 

Tendo sido ejetadas do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, essas jovens estrelas estão viajando para fora entre fluxos de outras matérias a velocidades de até centenas de quilômetros por segundo.

A velocidade relativa de cada fluxo de saída pode acabar determinando se eles conseguem limpar o buraco negro – e potencialmente até o sistema de estrelas inteiro. 

“As estrelas que se formam no vento perto do centro da galáxia podem desacelerar e até começar a voltar para dentro”, explica um membro da equipe, Helen Russell.

“Mas as estrelas que se formam no fluxo experimentam menos desaceleração e podem até mesmo voar para fora da galáxia”.

A equipe acha que é possível que esse fenômeno possa ter sido visto de antemão com outras observações de buraco negro, mas pesquisadores anteriores podem ter perdido as estrelas em formação em fluxos de matéria ejetada devido ao uso de telescópios menos avançados. As novidades foram relatadas na revista Nature.

Fonte: Science Alert Foto: Reprodução / Science Alert