Pesquisadores flagram texugo roubando e enterrando carcaça de vaca no deserto

Não é incomum um texugo-americano cavar um buraco e enterrar comida para mais tarde.

Mas um texugo se superou ao roubar uma pequena carcaça de vaca que estava sendo usada em um estudo e enterrar a coisa toda. Felizmente para os pesquisadores, o roubo inteiro foi filmado.

No início do ano passado, pesquisadores da Universidade de Utah procuraram estudar o comportamento invernal dos animais do deserto da Grande Bacia, na esperança de conseguirem imagens de abutres, corvos e gatos que disputam os corpos de vacas.

O que eles conseguiram em vez disso foi um ladrãozinho do tamanho de um cão. “Quando cheguei lá pela primeira vez, fiquei chateado porque é difícil conseguir essas carcaças, levá-las para fora e arrumá-las”, disse o pesquisador Evan Buechley. “Eu pensei ‘Oh, bem, nós perdemos um depois de uma semana”, completou.

Buechley não percebeu na época, mas a carne perdida estava bem debaixo de seus pés – e na verdade representa uma escala de comportamento nunca vista para a espécie.

Depois de uma breve busca pela área, o pesquisador notou o solo mexido onde havia deixado um dos sete corpos de vaca no chão, bem na frente de uma câmera com uma armadilha.

O vídeo mostra o texugo esperando para colocar a carcaça em seu esconderijo subterrâneo. Como muitos animais, texugos americanos preservam e escondem o excesso de alimentos cavando um buraco e os enterrando, no entanto, o comportamento foi previamente considerado como limitado a itens menores do que seu corpo, como coelhos e roedores.

Não parece ser um exemplo único, pois outra carcaça de bezerro foi enterrada no mesmo estudo por outro texugo. “Observar texugos realizando esta enorme escavação é impressionante“, disse Ethan Frehner, outro pesquisador. Embora os pesquisadores não estivessem preparados para observar os texugos, sua descoberta trouxe uma oportunidade fascinante para estudar o comportamento de um animal raramente visto.

“Eles são uma espécie enigmática, uma quantidade substancial de sua vida é gasta subterraneamente ou de noite, por isso é difícil observar”, disse Frehner.

Dada a escassez de recursos no ecossistema do deserto, os pesquisadores agora estão se perguntando que tipo de impacto esse armazenamento tem sobre a capacidade de outros catadores encontrarem alimento.

“Os nutrientes em uma carcaça podem ser muito importantes para muitos organismos diferentes em um ecossistema. Portanto, se os texugos estão monopolizando-os e eles têm a capacidade de enterrar talvez qualquer carcaça de mamífero na América do Norte e estão presentes em grande parte do continente, pode haver implicações ecológicas profundas”, disse Buechley.