Após o incêndio de 2019 ocorrido na famosa Catedral de Notre Dame, em Paris, pesquisadores encontraram dois caixões de chumbo, completamente lacrados, enterrados no subsolo da construção medieval.
Inicialmente, os cientistas ficaram intrigados sobre quem estava dentro dos caixões. Agora, o misterioso corpo foi finalmente revelado como sendo de um famoso francês. No final de 2022, os arqueólogos associaram a primeira tumba a Antoine de la Porte, um sumo sacerdote que morreu em 1710 aos 83 anos.
Mas, a identidade do segundo indivíduo provou ser muito mais difícil de rastrear, com a equipe apelidando a pessoa desconhecida de “O Cavaleiro”. Seu apelido veio do fato de que seu esqueleto deformado mostrava sinais de que ele era um ávido cavaleiro.
Após anos de trabalho na restauração da tumba para que o homem pudesse ser finalmente identificado, os cientistas anunciaram que o corpo era de um dos primeiros poetas mais amados da França.
Joachim du Bellay morreu em Paris em 1560, com 37 anos de idade, e teria sido enterrado em Notre Dame, depois de ter trabalhado como funcionário clerical na catedral.
Durante a busca de 2 anos por uma identidade, a equipe de cientistas descobriu várias pistas que ligavam o poeta ao caixão de chumbo. A análise do esqueleto revelou que ele pertencia a um homem com cerca de 35 anos de idade.
A estrutura óssea também mostrava que a pessoa havia sofrido vários problemas de saúde ao longo de sua vida. Os sinais de tuberculose óssea no pescoço e na cabeça foram rapidamente detectados, já que a infecção grave era rara nos anos 1500.
Diz-se que Du Bellay reclamou de dores de cabeça graves e de surdez em seus últimos anos — ambos sintomas de tuberculose óssea. Textos da época em que o poeta viveu também mostram que ele era um cavaleiro regular que frequentemente fazia a viagem a Roma a cavalo. Dois de seus famosos poemas fazem referência ao seu amor por cavalgadas e animais.
Apesar de os cientistas saberem que du Bellay estava enterrado embaixo da Notre Dame, eles acreditavam que ele havia sido enterrado em um local diferente, na capela de Saint-Crépin.
Embora agora se acredite amplamente que O Cavaleiro seja du Bellay, alguns ainda não têm certeza. Em coletiva de imprensa anunciando a nova descoberta, Christophe Besnier, arqueólogo do Instituto Nacional Francês de Pesquisa Arqueológica Preventiva, anunciou que ainda não há um veredicto conclusivo.
Ele disse que a análise de isótopos nos dentes do esqueleto mostrou que ele provavelmente cresceu em Paris ou Lyon. Du Bellay nasceu em Anjou — uma comuna a horas de distância da capital e a 65 km de Lyon.
Em resposta às evidências, o antropólogo biológico Eric Crubezy, que trabalhou para solucionar o mistério, afirmou que du Bellay frequentemente passava tempo em Paris com seu tio.
O legado de Du Bellay como poeta renascentista continua vivo até hoje, depois que ele fundou um grupo de poesia conhecido como La Pleiade, juntamente com Pierre de Ronsard.
O grupo foi um dos primeiros a se especializar em trabalhos puramente franceses, em vez da tradicional língua latina que era defendida na época. As escolas francesas ainda ensinam sobre a poesia de du Bellay.
Em 2022, os dois túmulos foram descobertos junto com um sarcófago do século XIV durante os trabalhos de reparo para reconstruir a Catedral de Notre Dame após um incêndio devastador.
Os locais de sepultamento “de notável qualidade científica” foram encontrados por arqueólogos enquanto os reparos estavam sendo feitos em uma torre central. Entre os achados, havia cerca de 1.000 pedaços de esculturas pintadas e fragmentadas sob o piso da catedral. A equipe também escavou cuidadosamente um par de mãos esculpidas, bem como o busto de um homem barbudo e alguns vegetais esculpidos.
O incêndio de Notre Dame chocou a França e deixou turistas atônitos assistindo incrédulos ao incêndio que derrubou a torre da catedral em abril de 2019. As autoridades esperam que a catedral histórica seja finalmente reaberta em dezembro de 2024, após 5 anos de trabalho.
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