Cientistas encontram tipo de fotorreceptor que detecta luz de maneira completamente diferente

Pesquisadores da Universidade de Michigan, nos EUA, disseram ter descoberto um novo tipo de fotorreceptor – tipo de molécula que nos permite receber luz – que é diferente de qualquer coisa já vista antes.

De acordo com informações da Science Alert, o novo modelo é apenas o terceiro a ser encontrado em animais e é cerca de 50% vezes mais eficiente na captura de luz do que qualquer outro presente no olho humano.

Chamado de LITE-1, o novo fotorreceptor foi descoberto em um grupo de nematódeos sem olhos. “Ele vem de uma família de proteínas de receptores de sabor descobertos pela primeira vez em insetos”, disse o pesquisador Shawn Xu. “Estes, no entanto, não são os mesmos receptores de sabor dos mamíferos”.

Em 2008, Xu já havia demonstrado que os nematódeos eram capazes de se afastar de flashes de luz mesmo que não tivessem olhos e descobriu que o LITE-1 parecia estar por trás de tal habilidade. No entanto, ninguém sabia dizer como isso era possível. Agora, sua equipe resolveu estudar o LITE-1 mais detalhadamente, testando sua sensibilidade à luz, e descobriu que a proteína era extremamente eficiente na absorção dela – e fazia isso de uma maneira completamente nova.

Até o momento, só eram conhecidos dois tipos de fotorreceptores no mundo animal, os criptocromos e opsinas – sendo este último a parte proteica da rodopsina, encontrada no olho humano. Ambos possuem dois componentes: uma proteína de base, que no nosso caso é a rodopsina, e um cromóforo de absorção de luz. Nos seres humanos, a vitamina A desempenha esse papel, absorvendo a luz e liberando uma gama de produtos químicos como resultado. Estes produtos, por sua vez, são sentidos pela rodopsina, caracterizando a forma como a luz é recebida.

No entanto, com o LITE-1 o caso é totalmente diferente. Ele é capaz de desempenhar ambos os papéis por conta própria. “O LITE-1 é incomum por ser extremamente eficiente na absorção de luz UVA e UVB, de 10 a 100 vezes mais do que os outros dois tipos [de fotorreceptor] encontrados no reino animal”, disse Xu.

O próximo passo da pesquisa, que foi publicada recentemente na revista Celll, é entender melhor por que o fotorreceptor possui tais propriedades surpreendentes. Além da descoberta ser fascinante, os pesquisadores acreditam que ela seja extremamente útil, uma vez que poderá resultar em um protetor solar capaz de absorver diretamente os raios nocivos de forma mais eficiente que os produtos atuais.

“Nossos experimentos também levantam à intrigante possibilidade de que seja possível construir geneticamente outros novos tipos de fotorreceptores”, disse Xu.

 [ Science Alert ] [ Foto: Reprodução / Pixabay ]