Cientistas desenvolvem “músculos de nylon” que poderiam deixar robôs mais realistas

Cientistas do MIT desenvolveram um novo tipo de fibra muscular artificial de nylon que poderia, um dia, tornar os robôs mais realistas.

Ao contrário dos músculos sintéticos anteriores, a nova tecnologia é mais barata e simples de ser produzida, o que faz dela uma opção melhor para que os futuros androides sejam capazes de flexionar e mover o corpo como fazemos, de acordo com informações da Science Alert.

Basicamente, para fazer o sistema funcionar, a linha de nylon é comprimida de forma que a seção transversal assuma uma forma retangular ou quadrada, ao invés de circular. Então, a partir da aplicação de calor, por meio de uma combinação de aquecimento de resistência elétrica, reações químicas e feixes de laser, os pesquisadores foram capazes de fazer com que o fio se movesse lateralmente, em um movimento circular infinito.

A flexão é causada pela tendência natural do nylon – com as fibras correndo sempre em uma mesma direção – a encolher em comprimento, mas expandir em diâmetro conforme calor é aplicado. Os pesquisadores descobriram que, se em um lado a fibra é aquecida, ela começa a se contrair mais rápido do que o calor pode penetrar o outro lado, criando um movimento de flexão.

Com base nos testes iniciais, os novos músculos de fibra de nylon podem ser usados para 17 ciclos de dobra e retração por segundo, e pelo menos 100.000 ciclos de flexões totais, o que significa que um robô, no futuro, poderá ter intensa longevidade.

De acordo com o engenheiro Geoffrey Spinks, da Universidade de Wollongong, na Austrália, que não esteve envolvido no estudo, a ideia é simples e funciona muito bem. “Os materiais são baratos e o método de fabricação é simples e versátil”, disse. “O método de atuação é por uma simples entrada elétrica enquanto o desempenho de flexão é impressionante em termos de ângulo, força e velocidade”.

As aplicações para essa tecnologia vão muito além da robótica, incluindo a produção de materiais musculares mais flexíveis para montagem de dispositivos biomédicos. Outros usos potenciais seriam em painéis exteriores de veículos – ajudando os carros a se adaptarem a formas mais aerodinâmicas – ou em roupas: as fibras poderiam se expandir ou contrair, resultando em peças mais ajustadas à forma de cada corpo.

A pesquisa em questão foi publicada pela Advanced Materials.

[ Science Alert ] [ Foto: Reprodução / HBO ]