Alguns dos relógios mais precisos no universo são os pulsares. Eles são tão precisos que podem ser usados para testar as teorias físicas mais sofisticados com taxas de acerto impressionantes.
Por isso, os astrônomos estão sempre à procura de mais exemplares deles. Na semana passada, usando o Fermi Large Area Telescopes (LAT), uma equipe internacional de astrônomos conseguiu descobrir seis novos pulsares de milissegundo, graças à ajuda das observações de rádio do telescópio de Arecibo, em Porto Rico.
Pulsares de milissegundo (PMS) são estrelas de nêutrons que giram em seu eixo a uma velocidade extremamente alta. Às vezes, os pulsares possuem estrelas companheiras, absorvendo o material da companheira em suas órbitas, praticamente sugando sua vida. Devido à conservação do momento angular, o material em queda pode dar um impulso para o pulsar ser acelerado. Assim, ele pode girar centenas de vezes por segundo.
Segundo um artigo publicado no portal Arxiv, os pesquisadores detalharam o período de rotação desses objetos, descobrindo que o giro mais rápido acontece a cada 1,99 milissegundos, e o mais lento a cada 4,66 milissegundos. Embora todos sejam rápidos, existe muita variação entre os seus objetos, fazendo os pesquisadores dividirem eles em três grupos.
Três PMSs foram categorizadas como “viúvas-negras”, onde o pulsar roubou quase toda a massa da companheira, que virou apenas um objeto de massa degenerada com peso inferior a 10% da massa do Sol. Dois pulsares foram chamados de “redback” (em alusão à aranha que no Brasil é chamada de Latrodectus hasseltii, parecida com a viúva-negra), para descrever os pulsares eclipsados pelos grandes fluxos de saída da estrela companheira. O último objeto identificado possui uma companheira anã branca mais clássica.
O Fermi detectou mais de 1.000 fontes não identificadas de raios gama, e os pesquisadores acreditam que algumas delas poderiam ser mais pulsares de milissegundo. “Dos 230 PMSs conhecidos atualmente no disco galáctico, 30% foram descobertos em fontes não identificadas anteriormente de raios gama detectados pelo instrumento Fermi (LAT). Embora apenas cerca de 10% de todos os pulsares conhecidos girem a taxas de milissegundo, PMSs compõem metade de todos os pulsares observados como emissores de raios gama”, escreveu a equipe nos resultados do estudo.
[ IFLS ] [ Foto: Reprodução / NASA ]