Familiares de homens negros usados em estudo de sífilis estão pedindo justiça há 45 anos

Décadas depois, ainda é difícil entender o que o governo americano fez com centenas de negros que viviam na zona rural de Alabama, nos Estados Unidos.

Desde 1932, não deram tratamento para alguns homens com ​​doenças sexualmente transmissíveis para que eles pudessem ser estudados por médicos acompanhando os estágios das infecções. 

Em 1972, o estudo terminou, e os homens processaram os especialistas, resultando em um acordo de US$ 9 milhões. Há vinte anos, o então presidente Bill Clinton pediu desculpas pelo governo dos EUA – o que parecia ser o fim do caso.

Porém, parentes das vítimas ainda lutam com o estigma de estarem ligados ao experimento, conhecido hoje como o “Tuskegee Syphilis Study”. Durante anos, eles se encontraram em particular para compartilhar sua dor e honrar as vítimas. Um exemplo é Lille Tyson Head, que deseja que seu pai, Freddie Lee Tyson, não seja apenas lembrado como um homem infectado com sífilis. Tyson se casou com Johnnie Mae Neal Tyson e era carpinteiro.

Ele ajudou a construir Moton Field, onde os famosos “Tuskegee Airmen” aprenderam a voar durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde trabalhou como bombeiro no local, disse sua filha. Trabalhou também para o governo depois que estabeleceu a floresta nacional de Tuskegee no Alabama oriental.

Por volta de 1960, mudou-se com a família para Connecticut, onde trabalhou em uma fábrica. “Ele era um homem sábio, muito gentil. Ele era um homem disciplinado. Ativo na igreja, amava sua família”, disse Wirtz, um dos oito filhos de Tyson.

Embora ele não tenha apresentado sintomas, Tyson também nasceu com sífilis congênita herdada de sua mãe. E foi assim que se tornou participante do estudo. A cerca de 40 quilômetros ao leste da capital do estado de Montgomery, o Condado de Macon era considerado um “viveiro” de pessoas com sífilis. A doença afetou aproximadamente 35% de seus residentes com idade reprodutiva.

Em 1929, médicos do governo que trabalhavam em conjunto com um fundo filantrópico começaram a tratar pacientes com sífilis no município com bismuto e mercúrio. Poucas pessoas foram curadas, de acordo com um resumo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e algumas morreram.

Três anos mais tarde, o Serviço de Saúde Pública dos EUA, trabalhando com agências estaduais e locais de saúde, começou o que deveria ser um programa de curta duração em Tuskegee para registrar a progressão da doença, que começa com uma pequena dor e pode progredir para feridas, cegueira, surdez, doença mental e morte.

Inicialmente foram recrutados 600 homens negros em um programa de saúde com a promessa de exames médicos, alimentação, transporte e seguro de enterro, tudo gratuito, em um condado onde muitos negros nunca tinham visto um médico. Os homens foram testados e classificados em grupos – 399 com sífilis e outros 201 que não foram infectados.

Os homens livres de doença foram utilizados como grupo de controle. Trabalhadores da saúde disseram aos familiares que aquelas pessoas tinham “sangue ruim”. Nenhum dos homens foi convidado a consentir em participar de um estudo médico. Eles também não foram informados de que o “sangue ruim” na verdade era um eufemismo para a sífilis.

Em vez disso, os médicos esconderam o propósito do estudo, sujeitando-os durante os primeiros meses a diversos exames. Os médicos também forneciam pílulas e tônicos, o que fazia com que os pacientes acreditassem que estavam sendo tratados. 

O governo publicou relatos ocasionais sobre o estudo, incluindo achados que mostraram que os homens com sífilis estavam morrendo a um ritmo mais rápido do que os não infectados.

Mas é duvidoso que qualquer um dos homens tenha alguma ideia do que aconteceu até que uma notícia da Associated Press foi publicada em todo o país em 26 de julho de 1972. Na manhã seguinte, o fazendeiro e líder comunitário Charlie Pollard entrou no escritório de advocacia de Fred Gray em Tuskegee.

Gray já era uma lenda dos direitos civis nesse ponto: seus clientes incluíam Martin Luther King Jr. e Rosa Parks – após sua prisão em Montgomery em 1955 por se recusar a sair de seu assento em um ônibus para um homem branco.

“Pollard entrou em meu escritório e me perguntou se eu estava lendo no jornal sobre os homens que estavam envolvidos nos testes de sífilis de ‘sangue ruim”, escreveu Gray em um livro de memórias. Pollard estava entre os homens no estudo, e sua visita com Grey levou à ação judicial e ao acordo multimilionário alcançado com o governo em 28 de agosto de 1975. Em uma entrevista, Gray mostrou documentos do governo que comprovavam que 623 homens estavam envolvidos no estudo.

Os pagamentos aos homens e aos seus herdeiros diferiram com base no fato de os homens estarem infectados ou pertencerem ao grupo de controle. Participantes vivos que tiveram sífilis receberam US$ 37.500 (cerca de R$ 131.250); herdeiros dos membros falecidos do grupo de controle receberam US $ 5.000 (cerca de R$ 17.500). Mulheres e crianças que foram infectadas com sífilis obtiveram benefícios médicos e de saúde, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Durante décadas, o estudo causou desconfiança entre os negros norte-americanos em relação à comunidade médica, particularmente sobre ensaios clínicos e outros testes. Nos círculos médicos e de saúde pública, isso é conhecido como o “efeito Tuskegee”.

Freddie Lee Tyson deixou o estudo durante a década de 1950 depois de ouvir rumores de que “algo estava errado”, disse Lille Head. Não afetado pela doença – apesar dos anos convivendo com o grupo sifilítico do estudo –, Tyson descobriu a verdadeira natureza do programa somente quando o resto do país descobriu, disse sua filha.

Sua esposa e filhos realizaram testes de sífilis, mas todos deram negativo. Tyson teme que a doença apareça em sua família. Hoje, a Voices of our Fathers Legacy Foundation, uma organização sem fins lucrativos formada em 2014 pelos familiares dos homens, conta a história das vítimas do estudo Tuskegee.

O último homem envolvido no estudo da sífilis morreu em 2004 e, pela primeira vez, familiares permitiram que a Associated Press participasse da reunião anual e convidou o público para uma cerimônia em que acenderiam velas para os homens.

A cerimônia deste ano incluiu cerca de 110 descendentes, amigos, membros da comunidade, um coral gospel da Tuskegee University e funcionários públicos. Houve discursos do advogado Grey e outros. Um “dia de cura comunitária” foi um grande passo para as famílias, disse Head.

“Era importante que as pessoas do Condado de Macon soubessem o que os descendentes estavam fazendo, e isso lhes deu a chance de sair e ser uma parte não só da cura, mas também da memória dos homens”, disse ela. 

Segundo a enfermeira aposentada Amy Pack da saúde pública visitou ambos com homens do estudo através de seu trabalho no condado de Macon, há uma pequena chance de que a sífilis ainda possa estar nas linhagens de famílias que desconhecem sua conexão com o estudo.

As consequências legais do estudo de sífilis de Tuskegee continuam no tribunal federal de Montgomery. Fundos foram usados ​​por décadas para compensar os participantes do estudo e mais de 9.000 de seus parentes.

Os trabalhadores da corte foram incapazes de localizar outros descendentes, e alguns nunca responderam às cartas do governo, que desembolsou milhões antes do último pagamento registrado em 2008.

Fonte: Daily Mail Fotos: Reprodução / Lipstick Alley