No filme de James Cameron “Avatar”, os Na’vi têm uma deslumbrante pele azul. Mas na vida real, as pessoas podem realmente ter essa cor de pele?
Sim, acontece, e uma família que vive em Apalache, nos Estados Unidos, tem essa cor de pele. No caso, a pele azul foi causada por uma doença genética rara chamada metemoglobinemia.
A metemoglobinemia é um distúrbio sanguíneo que faz o corpo produzir uma quantidade anormalmente elevada de metemoglobina, que é uma forma de hemoglobina. A hemoglobina é a molécula nos glóbulos vermelhos que distribui o oxigênio ao corpo.
Na metemoglobinemia, a hemoglobina é incapaz de liberar oxigênio efetivamente para os tecidos corporais. As pessoas com o distúrbio têm sangue cor de chocolate e pele azul. Em casos genéticos de metemoglobinemia, o gene recessivo para o transtorno deve ser transmitido por ambos os pais.
O caso mais famoso de metemoglobinemia vem de seis gerações da família Fugate, que viveu em isolamento nas colinas de Kentucky de 1800 a 1960.
A família começou com um órfão da França chamado Martin Fugate que casou com uma mulher de Apalache. Ambos, sem saber, tinham o gene recessivo para os descendentes.
Quatro de seus sete filhos tinham pele azul. A partir daí, os membros da família se casaram, e os genes foram passados de geração em geração, tornando a família azul localmente famosa. Um relato dos Fugates de 1982 diz que sua pele era quase roxa.
Apesar de ter essa condição, a maioria dos Fugates viveu em nos anos 1980 e 1990 sem problemas de saúde significativos. Quando perguntado sobre a endogamia desenfreada em sua família, Dennis Stacy – um parente distante de Martin Fugate – ofereceu uma explicação simples: “Não havia estradas”.
Normalmente, as pessoas têm menos de 1% de metemoglobinemia no sangue. Quando esses níveis aumentam para mais de 20%, podem ocorrer anormalidades cardíacas, convulsões e até mesmo a morte.
Mas em níveis entre 10 e 20% – que a família Fugate tinha – uma pessoa pode desenvolver pele azul sem quaisquer outros sintomas.
Metemoglobinemia também pode ser causada pela exposição a certos medicamentos e produtos químicos, como os anestésicos benzocaína e xilocaína.
O carcinógeno benzeno, e nitritos utilizados como aditivos de carne, também podem ser culpados, assim como certos antibióticos, incluindo dapsona e cloroquina. Algumas pessoas ficam com a pele azul de outra maneira: intoxicação por prata, conhecida como argiria.
A argiria ocorre quando as pessoas são expostas a pó de prata, e o sintoma mais comum é a pele se tornar da cor azulada.
Em anos anteriores, antes do advento dos antibióticos, nitrato de prata e prata coloidal foram usados como antissépticos, e essas substâncias também causavam argiria.
Fonte: Live Science / Gizmodo Foto: Reprodução / Live Science