“O Aspartame Causa Câncer” foi uma clássica fraude de internet

Ninguém recomenda que você beba bebidas diet o tempo todo. Mas quando você tem uma bebida adoçada com o aspartame, o aditivo alimentar utilizado para substituir o açúcar comum, não precisa se preocupar em contrair câncer, esclerose múltipla ou depressão.

 

O aspartame foi patenteado em 1970 como Nutra sweet, um dos nomes que ainda é utilizado comercialmente. Ao contrário do que o nome sugere, não é particularmente nutritivo, mas não é intrinsecamente ruim para você, como fumar, por exemplo. Por causa da preocupação das pessoas, o adoçante tem sido “uma das substâncias mais estudadas exaustivamente no fornecimento de alimentos humanos“, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA), que também diz que o aspartame é seguro.

 

O FDA é uma fonte respeitável, mas o que não veio do FDA foi o pânico do aspartame em meados dos anos 90. Persistentes rumores sobre as ligações do aspartame com as alegações de uma pessoa chamada Nancy Markle em uma carta sobre a “Doença do Aspartame“.

 

Essa carta foi supostamente escrita por Nancy Markle, que “passou vários dias dando palestras na Conferência Mundial Ambiental” sobre o aspartame. Uma pesquisa no Google da “Conferência Ambiental Mundial” produz resultados relacionados com a conferência do aspartame, que supostamente aconteceu em 1995. Mas, Nancy Markle nunca existiu. A carta foi escrita por Betty Martini, uma conhecida ativista contra o aspartame.

 

Ela ainda está on-line, se você estiver interessado. No entanto, o uso de cartas para transmitir informações “científicas” provavelmente parece familiar para qualquer pessoa que tenha passado algum tempo na internet. A carta fez chegou à internet e ainda está existe na forma de corrente. É o exemplo canônico de uma fraude, e se espalhou rapidamente. Em 1999, pesquisadores escreveram que encontraram mais de 6.000 sites citando aspartame, com muitos dizendo que era a causa de “esclerose múltipla, lúpus eritematoso, Síndrome da Guerra do Golfo, Síndrome da fadiga crônica, tumores cerebrais e diabetes mellitus entre muitos outros.“

 

A internet era relativamente nova na época, e estava crescendo rapidamente, de acordo com a Internet Live Stats. O mito de aspartame basicamente cresceu com ela. Praticamente nenhum desses 6.000 sites ofereceu evidências sólidas, dizem os pesquisadores da The Lancet. Alguns tentaram parecer mais científicos, citando os produtos químicos criados quando o corpo digere aspartame: metanol e fenilalanina. Essa parte é verdadeira: a aspartame se decompõe em metanol e fenilalanina, mas isso não deve ser assustador.

 

“Com o tempo o metanol pode produzir o agente carcinógeno conhecido formaldeído. Embora isso possa parecer assustador, um vídeo divulgado pela American ChemicalSociety alega que o corpo realmente produz e usa 1.000 vezes mais formaldeído do que você poderia consumir através de aspartame. Depois de ajudar a fazer proteínas importantes, o formaldeído é transformado em ácido fórmico e sai do corpo através da urina”, escreveu Piper.

 

Quase 20 anos depois da carta, as pessoas ainda questionam o aspartame. Provavelmente tudo tem a ver com a percepção de que “produtos químicos” são ruins, enquanto o açúcar, um edulcorante natural deve ser bom. Enquanto os mitos sobre o aspartame são relativamente inconsequentes em termos diretos, o acadêmico Adam Burgess escreve que a incerteza pública ainda é um problema “no contexto da importância de promover alternativas sem açúcar, em um mundo onde o desafio da obesidade é uma prioridade“.

[ Smithsonian ] [ Fotos: Reprodução / Wikimedia ]