Conheça a bizarra história do primeiro astronauta do Japão

Muitos astronautas já realizaram diversas missões no Espaço ao longo dos anos. Esses astronautas são de diferentes nacionalidades, sendo que até um brasileiro já foi para o Espaço.

Mas, longe de tais estereótipos, Toyohiro Akiyama foi o primeiro astronauta japonês a ir para o Espaço.Seu nome pode não estar em muitos livros de História, mas sua narrativa é estranha, engraçada, extraordinária e relativamente desconhecida. 

Este obscuro pedaço da história espacial começa em 1989. A Guerra Fria estava esfriando e o Japão estava desfrutando de uma “era de bolhas” de excesso econômico e decadência.

Enquanto a URSS afundava e as fortunas do Japão aumentavam, o Tokyo Broadcasting System (TBS) elaborou uma estratégia para comemorar e promover o 40º aniversário da estação.

O plano envolveu um golpe publicitário de proporções épicas, um que só poderia ter ocorrido na virada dos anos 90. Em 1989, Gorbachev estava a caminho de desarmar a URSS.

A União Soviética estava perdendo mísseis, dinheiro e poder. Mas enquanto os Estados Unidos haviam passado mais de 30 anos tentando ultrapassar os soviéticos na corrida espacial, perceberam que poderiam usar os talentos daqueles que trabalhavam no programa espacial soviético.

Temendo que o colapso da indústria soviética aeroespacial-militar causasse um êxodo em massa de cientistas talentosos para todos os cantos do mundo, o Ocidente queria manter a indústria à tona e encorajou a cooperação com o programa espacial da URSS. 

Com a bênção dos Estados Unidos, a TBS pagou 1,5 bilhão de yenes, cerca de 31,6 milhões de reais, para enviar um jornalista até a estação espacial Mir para um programa de TV chamado “Nihonjin Hatsu! Uchuu e”, traduzido como “O Primeiro Japonês no Espaço!”.

Não só este seria o primeiro cidadão japonês no Espaço, mas também seria o primeiro jornalista no Espaço.

Então, para lançar esse papel histórico, o TBS e os soviéticos decidiram enviar o jornalista de Toyohiro Akiyama, de 47 anos de idade, que nunca havia sequer murmurado uma palavra em russo. 

Akiyama trabalhou como repórter durante a Guerra do Vietnã e até teve um trabalho para a BBC em Londres. Mas até então, sua experiência espacial era limitada através da lente da mídia, como sua reportagem sobre o desastre Challenger em 1986.

No entanto, Akiyama passou mais de um ano na aldeia de treinamento Star Star City e foi submetido a exames médicos, palestras e treinamento físico. 

Na manhã de 2 de dezembro de 1990, ele partiu para o espaço a bordo da nave espacial Soyuz TM-11, acompanhado pelos cosmonautas Viktor Afanasayev e Musa Manarov, seis câmeras e uma mascote de brinquedo japonês. 

Depois de dois dias de viagem, chegaram à parada final: a estação espacial soviética Mir. Seus dois colegas relataram que “nunca viram um homem vomitar tanto”. Ele também constantemente reclamava que sentia que sua cabeça iria estourar com a pressão.

Mas o show tinha que continuar. Há algumas imagens do programa de TV no vídeo do YouTube, abaixo, mas há poucos detalhes sobre como Akiyama ficou durante sua semana no espaço.

Depois de sete dias, 21 horas e 54 minutos de voos espaciais, Akiyama desembarcou na Terra, aparentemente fazendo uma piada sobre querer uma boa refeição e um cigarro. 

Ele se aposentou como jornalista em 1995 e usou sua aposentadoria para comprar uma fazenda perto de Fukushima – deixando para trás sua carreira, sua família e seus amigos em Tóquio.

Akiyama ficou marcado na História outra vez com os terremotos japoneses e o desastre nuclear de Fukushima em 2011. Como resultado do desastre, ele teve que abandonar a vida simples.

Agora, ensina agricultura na Universidade de Arte e Design de Kyoto, com uma visão profundamente filosófica do ambientalismo e profundamente cética sobre a agricultura industrial moderna. 

Em uma entrevista rara com o periódico Japan Times em 2013, Akiyama falou de sua experiência de olhar para o planeta e como isso inspirou sua decisão de deixar Tóquio para trás:

“Enquanto eu assistia à Terra a 400 quilômetros de distância, eu olhei para trás na história da humanidade e o pensamento sobre a repetição de atividades que nos ajudaram a crescer, chegando agora a 7 bilhões de pessoas. Qual é a atividade humana mais básica? Comer. Eu me perguntava como seriamente eu tinha pensado sobre o ato de comer, ou como crescem as coisas que nós comemos. Como os fazendeiros pensam sobre o alimento que cultivam? …Eu senti que não poderia morrer sem ter algum conhecimento básico sobre essas coisas.”

Ele concluiu: “O que ainda me impressionou foi como a terra é azul brilhante, que parecia uma forma de vida flutuando no Universo. Ao mesmo tempo, lembrei-me da magreza da camada azul, que é a atmosfera.Uma atmosfera tão fina protege todos os seres vivos – florestas, árvores, peixes, pássaros, insetos, seres humanos e tudo mais”.

Fonte: IFL Science Fotos: Reprodução / IFL Science