Cientistas descobrem água mais antiga do mundo

Os cientistas descobriram a água mais antiga do mundo no Canadá, com cerca de 2 bilhões de anos.

Em 2013, os cientistas encontraram água com 1,5 bilhão de anos no Kidd Minas em Ontario, mas uma busca mais profunda no local revelou uma fonte ainda mais antiga no subsolo. A descoberta inicial do líquido, em 2013, veio de uma profundidade de cerca de 2,4 quilômetros em um túnel subterrâneo. Mas o tamanho da mina, com 3,1 quilômetros abaixo do solo, possibilitou continuar o trabalho.

“A descoberta de 2013 nos ajudou a entender como as antigas águas eram e por isso realmente nos levou a explorar mais”, disse a geoquímica Barbara Sherwood Lollar, da Universidade de Toronto. De acordo com Sherwood Lollar, a nova fonte foi encontrada a cerca de 3 km de profundidade e há muito mais a ser descoberto.

Águas subterrâneas normalmente fluem muito lentamente em comparação com as águas superficiais – cerca de 1 metro por ano. Mas quando aproveitado com poços perfurados, podem fluir em cerca de 2 litros por minuto. Analisando os gases presentes na antiga subterrânea – incluindo hélio, neônio, argônio e xenônio – os pesquisadores foram capazes de calcular que a água possui cerca de 2 bilhões de anos, o que a torna a mais antiga conhecida na Terra.

Os resultados foram apresentados recentemente no encontro de outono da União Geofísica Americana em São Francisco, e ainda têm de ser revista. Caso forem verificadas de forma independente, as implicações poderiam ir muito além do que apenas quebrar recordes geoquímicos. Na pesquisa anterior, a análise do teor de sulfato da água encontrada a 2,4 km para baixo mostrou que o sulfato foi produzido em uma reação química entre a água e a rocha.

Isto significa que as condições geoquímicas nestas antigas piscinas poderiam sustentar a vida microbiana – um ecossistema independente, subterrâneo que poderia durar, potencialmente, bilhões de anos. “Se os processos geológicos podem, naturalmente, fornecer uma fonte de energia constante nestas rochas, a moderna biosfera do subsolo terrestre pode expandir significativamente tanto em amplitude como em profundidade”, relatou um dos pesquisadores, Long Li, da Universidade de Alberta.

Isso não só significa o aumento de áreas potencialmente habitáveis, mas que a habitabilidade planetária em outros mundos possa ser maior do que pensávamos. “Se isso pode funcionar em rochas antigas da Terra, processos similares poderiam fazer o subsolo de Marte habitável”, explicou Sherwood Lollar.

[ Science Alert ] [ Foto: Reprodução / Science Alert ]